◆ストレートネックとは・・・
ストレートネックという言葉を聞いたことはありますか？その名の通り、本来は緩やかなS字カーブとなっている頸椎（首の骨）がまっすぐになっている状態をいいます。長時間の下向きの姿勢が続くことで、首の後ろの筋肉が頭部を支えきれなくなり、頸椎本来のカーブが失われてしまうことで発症します。パソコンやスマホを使用することが多い現代病の一つですね。ストレートネックになると、首の痛みや動きが悪くなるだけでなく、肩こりが悪化したり神経の圧迫により手に「しびれ」が生じたり、頭痛やめまいなどが起こることもあります。日常生活の中では、スマホやパソコンを長時間使用しているときに首などの筋肉が緊張してしまうため、同じ姿勢を取り続けないように、20～30分ごとに伸びをして体を動かすなどしましょう。
長時間同じ姿勢になりやすい就寝時も、高すぎる枕によって首の筋肉に負担がかかり続けることがあるため、首の自然なカーブを再現できる枕を使用することが大切です。
◆ストレートネックをチェック
自分がストレートネックかどうかは、直立したときに壁に頭がつくかどうかで簡単にチェックできます。かかと、お尻、肩甲骨を壁にくっつくようにまっすぐ立ち、後頭部も壁についていればストレートネックの可能性は低いでしょう。もし後頭部が壁から浮いていて、かなり強く意識的に首を動かさないと壁につかない場合は、ストレートネックである可能性が高いと考えられます。
◆予防と改善のために
ストレートネックの予防や改善には首回りのストレッチが有効です。リラックスした状態でイスに座り、左右それぞれの鎖骨あたりを反対の手で押さえ、手と反対の方向に少し上を向きながら左右交互に何度か首筋を伸ばしましょう。ただしストレッチをして痛みが強い場合は無理に行わず、病院を受診しましょう。